¿Qué tienen que ver los trastornos alimentarios con la salud mental?

Los trastornos de la alimentación son afecciones de salud mental graves que se caracterizan por alteraciones en las conductas alimentarias y las actitudes hacia la comida, el peso y la imagen corporal. Estos trastornos suelen provocar importantes deficiencias físicas, emocionales y sociales. Existen varios tipos de trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracones y el OSPED (otro trastorno específico de la alimentación o la alimentación).

Los trastornos de la alimentación se consideran trastornos de salud mental porque implican principalmente alteraciones en los pensamientos, las emociones y los comportamientos relacionados con la comida, la alimentación, el peso y la imagen corporal. Si bien pueden manifestarse con síntomas y complicaciones físicas, como la pérdida de peso o las deficiencias nutricionales, las causas y los mecanismos subyacentes tienen su origen en factores psicológicos y emocionales. Estas son varias razones por las que los trastornos de la alimentación se clasifican como trastornos de salud mental:

• Factores psicológicos: Los trastornos de la alimentación suelen implicar creencias, actitudes y percepciones distorsionadas sobre los alimentos, la imagen corporal y el peso. Las personas con trastornos de la alimentación pueden tener una percepción distorsionada del tamaño o la forma de su cuerpo, mostrar un miedo intenso a aumentar de peso o engordar y adoptar conductas desadaptativas para controlar su peso o su forma.
  

• Angustia emocional: Los trastornos de la alimentación suelen ir acompañados de una angustia emocional significativa, que incluye ansiedad, depresión, vergüenza, culpa y baja autoestima. Muchas personas utilizan las conductas alimentarias desordenadas como una forma de sobrellevar o adormecer las emociones incómodas o de ejercer una sensación de control sobre sus vidas.
  

• Patrones cognitivos: Los procesos cognitivos, como los patrones de pensamiento rígidos, el perfeccionismo y el diálogo interno negativo, desempeñan un papel importante en el desarrollo y el mantenimiento de los trastornos de la alimentación. Estos patrones cognitivos contribuyen a la preocupación del individuo por la comida, el peso y la imagen corporal y refuerzan las conductas desadaptativas.
  

• Factores biológicos y neurobiológicos: Si bien los trastornos de la alimentación tienen fuertes componentes psicológicos, también implican interacciones complejas entre factores biológicos, genéticos y neurobiológicos. La investigación neurobiológica sugiere que las alteraciones en la química cerebral y los sistemas de neurotransmisores pueden contribuir al desarrollo y la perpetuación de los trastornos de la alimentación.
  

• Afecciones de salud mental concurrentes: Los trastornos de la alimentación suelen coexistir con otras afecciones de salud mental, como los trastornos de ansiedad, los trastornos del estado de ánimo (por ejemplo, la depresión), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y los trastornos por consumo de sustancias. Abordar los problemas de salud mental subyacentes es esencial para un tratamiento y una recuperación integrales.
  

• Impacto en el funcionamiento y el bienestar: Los trastornos alimentarios pueden tener efectos profundos en el funcionamiento y el bienestar general de las personas, afectando su salud física, sus relaciones, su rendimiento académico u ocupacional y su calidad de vida. Si no se tratan, los trastornos de la alimentación pueden provocar complicaciones médicas graves, discapacidades e incluso la muerte.
  

Dada la compleja interacción de los factores psicológicos, emocionales, biológicos y sociales que intervienen en los trastornos de la alimentación, se reconocen como trastornos de salud mental que requieren una evaluación, un diagnóstico y un tratamiento especializados por parte de profesionales de la salud mental calificados. El tratamiento eficaz a menudo implica un enfoque multidisciplinario que aborde las diversas dimensiones del trastorno, incluidas las intervenciones médicas, nutricionales y psicológicas.

Los trastornos de la alimentación pueden tener graves consecuencias para la salud, como deficiencias nutricionales, desequilibrios electrolíticos, problemas gastrointestinales, complicaciones cardíacas e incluso la muerte. Suelen coexistir con otros trastornos de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias.

Obtener un diagnóstico de un trastorno de la alimentación generalmente implica una evaluación integral realizada por un profesional de la salud, como un médico, un psicólogo, un psiquiatra o un especialista en trastornos de la alimentación. Estos son los pasos que normalmente intervienen en el proceso de diagnóstico:

• Evaluación inicial: Los pacientes pueden comenzar por programar una cita con un proveedor de atención médica para analizar las preocupaciones sobre las conductas alimentarias, los pensamientos y las emociones relacionadas con la alimentación y la imagen corporal. Durante esta evaluación inicial, el proveedor de atención médica hará preguntas sobre la historia clínica del paciente, los hábitos alimenticios, los cambios de peso, los síntomas físicos y el bienestar emocional.
  

• Examen físico: Se puede realizar un examen físico para evaluar el estado general de salud del paciente y cualquier posible complicación física asociada con los trastornos de la alimentación, como cambios en el peso, los signos vitales y los signos de desnutrición o deshidratación.
  

• Evaluación psicológica: Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, puede realizar una evaluación psicológica para evaluar los pensamientos, sentimientos, creencias y comportamientos del paciente relacionados con la alimentación, el peso y la imagen corporal. Esta evaluación puede incluir cuestionarios y entrevistas estandarizados para evaluar los síntomas de los trastornos de la alimentación y otras afecciones de salud mental.
  

• Criterios diagnósticos: El proveedor de atención médica comparará los síntomas y las experiencias del paciente con los criterios de diagnóstico descritos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Los trastornos de la alimentación tienen criterios específicos que deben cumplirse para obtener un diagnóstico formal.
  

• Información colateral: En algunos casos, el proveedor de atención médica también puede recopilar información de familiares, amigos u otras personas cercanas al paciente para obtener información adicional sobre las conductas alimentarias y su impacto en la vida del paciente.
  

• Exámenes médicos: Según los síntomas y preocupaciones específicos, el proveedor de atención médica puede solicitar análisis de laboratorio, como análisis de sangre, para evaluar las deficiencias nutricionales, los desequilibrios electrolíticos y otras complicaciones médicas asociadas con los trastornos de la alimentación.
  

• Enfoque colaborativo: El proceso de diagnóstico de los trastornos de la alimentación a menudo implica la colaboración entre profesionales de la salud de diferentes disciplinas, como la medicina, la psicología, la nutrición y la psiquiatría, para garantizar una comprensión integral de los síntomas y las necesidades del paciente.
  

Una vez realizado el diagnóstico, el proveedor de atención médica trabajará con el paciente para desarrollar un plan de tratamiento adecuado que se adapte a sus necesidades individuales. El diagnóstico y la intervención tempranos son fundamentales para mejorar los resultados y prevenir más complicaciones físicas y psicológicas asociadas con los trastornos de la alimentación.

Los planes de tratamiento para los trastornos de la alimentación generalmente se adaptan a las necesidades específicas de la persona y pueden incluir una combinación de intervenciones médicas, nutricionales y psicológicas. Los objetivos del tratamiento son abordar los aspectos físicos, emocionales y conductuales del trastorno, promover conductas alimentarias saludables, abordar los factores psicológicos subyacentes y prevenir las recaídas. Estos son algunos componentes comunes de los planes de tratamiento para los trastornos de la alimentación:

Gestión médica

• Controlar y controlar las complicaciones de salud física asociadas con el trastorno alimentario, como las deficiencias nutricionales, los desequilibrios electrolíticos, los problemas gastrointestinales y las complicaciones cardiovasculares.
• Control médico regular, que incluye controles de peso, evaluación de los signos vitales y pruebas de laboratorio.
• Colaboración con profesionales médicos, como médicos, dietistas y otros proveedores de atención médica, para abordar los problemas médicos y garantizar la salud y el bienestar en general.

Asesoramiento nutricional

• Trabajar con un dietista o nutricionista registrado para desarrollar un plan de alimentación balanceado que se adapte a las necesidades, preferencias y objetivos nutricionales de la persona.
• Educación sobre la nutrición, el tamaño de las porciones, los grupos de alimentos y la importancia de los patrones de alimentación regulares.
• Abordar los miedos, las ansiedades y las creencias relacionadas con la comida y la imagen corporal, y promover una relación sana con la comida.

Psicoterapia

• Terapia individual, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia conductual dialéctica (DBT), la terapia interpersonal (IPT) u otros enfoques basados en la evidencia, para abordar los factores psicológicos subyacentes, los patrones de pensamiento disfuncionales y las conductas desadaptativas asociadas con el trastorno alimentario.
• Terapia grupal o grupos de apoyo para brindar apoyo entre pares, normalizar las experiencias y aprender estrategias de afrontamiento y habilidades de prevención de recaídas.
• Terapia familiar para abordar la dinámica familiar, los patrones de comunicación y apoyar el proceso de recuperación del individuo.

Medicamento

• En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para tratar afecciones de salud mental concurrentes, como la depresión, la ansiedad o el trastorno obsesivo compulsivo, que suelen coexistir con los trastornos de la alimentación.
• Los medicamentos también se pueden usar para controlar los síntomas o complicaciones específicos asociados con el trastorno de la alimentación, como los antidepresivos para los síntomas depresivos o los medicamentos gastrointestinales para los problemas digestivos.

Hospitalización o tratamiento residencial

• Para las personas con trastornos alimentarios graves o potencialmente mortales, o aquellas que requieren control y apoyo médicos intensivos, puede ser necesaria la hospitalización o un tratamiento residencial.
  

• Los programas para pacientes hospitalizados o residenciales brindan atención médica y psiquiátrica las 24 horas, apoyo alimenticio estructurado, sesiones de terapia y un entorno de apoyo para la estabilización y el tratamiento intensivo.
  

Soporte continuo y cuidados posteriores

• Después de completar un programa de tratamiento formal, el apoyo continuo y los cuidados posteriores son esenciales para mantener la recuperación y prevenir las recaídas.
  

• Esto puede incluir citas de seguimiento periódicas con los proveedores de atención médica, la participación continua en la terapia o en grupos de apoyo y el asesoramiento nutricional continuo.
  

• Desarrollar estrategias de prevención de recaídas, habilidades de afrontamiento y hábitos de vida saludables para apoyar la recuperación y el bienestar a largo plazo.
  

En general, el tratamiento de los trastornos de la alimentación requiere un enfoque multidisciplinario que implique la colaboración entre profesionales médicos, profesionales de la salud mental, expertos en nutrición y sistemas de apoyo para abordar la naturaleza compleja de estos trastornos y promover una recuperación duradera.