Mes de concienciación sobre el estrés

El Día Internacional de Concienciación sobre el Estrés es un evento anual que tiene lugar el primer miércoles de noviembre y cae el 6 de noviembre de este año. Fue creado para crear conciencia sobre el estrés, su impacto en la salud mental y física y cómo las personas pueden manejar el estrés de manera efectiva. El día forma parte de una campaña más amplia, que a menudo cuenta con el apoyo de organizaciones de salud, profesionales de la salud mental y lugares de trabajo, para promover técnicas saludables para controlar el estrés y fomentar las conversaciones sobre el bienestar mental.

El objetivo es reducir el estigma en torno a los problemas relacionados con el estrés y mejorar la conciencia general sobre la salud mental. Sirve como recordatorio de que el estrés es una experiencia común, pero que se puede gestionar con las herramientas y los recursos adecuados.

El estrés puede tener efectos significativos en la salud mental y física, especialmente si es prolongado o crónico. El estrés afecta la salud mental al:

Ansiedad y depresión. El estrés crónico puede provocar un aumento de la ansiedad y, en algunos casos, puede contribuir al desarrollo de trastornos de ansiedad. También puede agotar las reservas cerebrales de neurotransmisores que nos hacen sentir bien, lo que puede provocar depresión.

Deterioro cognitivo. El estrés prolongado puede afectar la memoria, la concentración y la toma de decisiones. Las hormonas del estrés, como el cortisol, pueden dañar las estructuras cerebrales que intervienen en la memoria y el aprendizaje, como el hipocampo.

Agotamiento. El estrés puede provocar agotamiento emocional, desapego y una sensación de ineficacia, comúnmente conocida como agotamiento, especialmente en entornos de alta presión, como los lugares de trabajo o la prestación de cuidados.

Alteraciones del sueño. El estrés a menudo provoca insomnio o trastornos del sueño, lo que puede agravar aún más la ansiedad y la depresión y crear un círculo vicioso.

Aumento de la irritabilidad y la inestabilidad emocional. El estrés puede hacer que las personas sean más reactivas e irritables, lo que puede tensar las relaciones y contribuir a la sensación de aislamiento.

El estrés afecta la salud física al:

Problemas cardiovasculares. El estrés crónico aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca al elevar la presión arterial, aumentar los niveles de colesterol y contribuir a la acumulación de placa arterial. El estrés también promueve la inflamación, que está relacionada con problemas cardiovasculares.

Supresión del sistema inmunitario. El estrés suprime el sistema inmunitario, lo que hace que las personas sean más susceptibles a infecciones, enfermedades y procesos de curación más lentos.

Problemas digestivos. El estrés puede provocar problemas gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable (SII), úlceras o reflujo ácido. También puede provocar cambios en el apetito, lo que lleva a comer en exceso o de menos.

Tensión muscular y dolor. La tensión física, especialmente en el cuello, los hombros y la espalda, es una respuesta común al estrés. La tensión muscular crónica puede provocar dolores de cabeza, migrañas o problemas musculares prolongados.

Desequilibrios endocrinos y hormonales. El cortisol, la hormona del estrés, puede afectar negativamente al equilibrio del cuerpo y contribuir al aumento de peso (especialmente alrededor del abdomen), a las irregularidades del ciclo menstrual e incluso a los problemas de fertilidad.

Mayor riesgo de enfermedades crónicas. Con el tiempo, el estrés no controlado se vincula con problemas de salud crónicos, como la diabetes, la hipertensión y las enfermedades autoinmunes, debido a sus efectos en los sistemas del cuerpo.

Síntomas psicosomáticos. El estrés puede manifestarse en síntomas físicos sin causa médica aparente, como dolores de cabeza, dolor de pecho o problemas digestivos. Estos síntomas se conocen como síntomas psicosomáticos y están provocados por los efectos psicológicos del estrés.

El estrés también tiene efectos en el comportamiento, como los mecanismos de afrontamiento poco saludables. El estrés puede provocar conductas poco saludables, como comer en exceso, fumar, consumir alcohol o drogas de forma indebida o retraerse socialmente, ya que las personas intentan controlar su malestar. Los problemas de salud mental y física causados por el estrés pueden, a su vez, aumentar los niveles de estrés y provocar un ciclo que es difícil de romper sin intervención.

Al comprender el profundo impacto del estrés, las personas pueden ser más proactivas a la hora de gestionar el estrés mediante el cuidado personal, la terapia, el ejercicio, la atención plena y el mantenimiento de un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal.